Pr Eugène SOBNGWI, le chercheur camerounais de renommée mondiale a identifié un lien viral révolutionnaire, ouvrant le champ de la « viro-diabétologie » et transformant la prise en charge des patients en Afrique.
Le Professeur Eugène SOBNGWI, endocrinologue-diabétologue de réputation internationale, est l’auteur d’une découverte majeure qui a révolutionné la compréhension des origines du diabète. Portée par sa vision, cette percée scientifique est le fruit d’une collaboration internationale avec des chercheurs de premier plan, dont les professeurs Siméon Pierre CHOUKEM et Flore AGBALIKA , ainsi que les docteurs Jean Louis NGUEWA et Eric LONTCHI-YIMAGOU. Ensemble, ils ont résolu une énigme médicale persistante en établissant un lien surprenant entre un virus de la famille de l’herpès (HHV-8) et une forme mystérieuse de diabète atypique, inaugurant ainsi un nouveau champ de recherche : la « viro-diabétologie ».
L’Énigme du Diabète Atypique en Afrique
Pendant des années, les cliniciens africains étaient confrontés à un phénomène déroutant : des patients, souvent en surpoids comme dans le diabète de type 2, présentaient des crises aiguës d’acidocétose, typiques du diabète de type 1. De manière spectaculaire, après un traitement initial à l’insuline, leur pancréas semblait se rétablir, permettant une rémission sans injection. La cause de cette « panne » puis de cette « résurrection » des cellules productrices d’insuline restait inconnue.
La Percée Décisive de 2008
Le tournant s’opère en 2008 avec la publication d’une étude fondatrice dans le prestigieux Journal of the American Medical Association (JAMA). L’équipe du Pr SOBNGWI y démontre un lien statistique et biologique fort entre cette forme de diabète et le Virus Herpès Humain 8 (HHV-8). Le virus était présent chez 87,7 % des patients atteints de ce diabète atypique, contre seulement 15,1 % chez les diabétiques classiques. L’étude révèle surtout que le HHV-8 peut infecter directement les cellules pancréatiques, suggérant qu’il déclenche une attaque virale brutale contre les productrices d’insuline.
Une Nouvelle Classification et une Prise en Charge Révolutionnaire
Des études ultérieures ont confirmé que le virus altérait principalement la capacité de production d’insuline du pancréas. Cette découverte a permis de reclassifier cette pathologie non plus comme un diabète de type 2 atypique, mais comme une entité distincte potentiellement d’origine infectieuse.
Conséquence majeure pour la pratique clinique : les guides médicaux intègrent désormais cette piste. Un patient africain présentant une acidocétose peut, après une phase de traitement à l’insuline, voir sa thérapie allégée voire suspendue lors de la rémission pancréatique. C’est une transformation radicale de la prise en charge.
Héritage Scientifique et Reconnaissance Internationale
Cette découverte, citée plus de 450 fois, a eu un retentissement mondial. Elle a notamment inspiré de nouveaux programmes de financement de la recherche aux États-Unis sur les liens entre virus émergents et maladies métaboliques. En démontrant rigoureusement qu’un virus peut être la cause cachée d’une forme de diabète, le Pr Eugène SOBNGWI a transcendé les frontières de la médecine, offert de nouvelles perspectives à des millions de patients et tracé la voie vers de futurs traitements antiviraux.
Son parcours exceptionnel a été couronné en janvier 2025 par son élection à l’Académie nationale de médecine de France, une première historique pour un médecin camerounais au sein de cette institution tricentenaire.
📑 Références de ces travaux :
1. Sobngwi E, Choukem SP, Agbalika F, et al. Ketosis-prone type 2 diabetes mellitus and human herpesvirus 8 infection in sub-Saharan Africans. JAMA. 2008;299:2770-2776. doi:10.1001/jama.299.23.2770 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
2. Nguewa JL, Lontchi-Yimagou E, Agbalika F, et al. Relationship between HHV8 infection markers and insulin sensitivity in ketosis-prone diabetes. Diabetes Metab. 2017;43:79-82. doi:10.1016/j.diabet.2016.05.004 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
3. Lontchi-Yimagou E, Legoff J, Nguewa JL, et al. Human herpesvirus 8 infection DNA positivity is associated with low insulin secretion: a case-control study in a sub-Saharan African population with diabetes. J Diabetes. 2018;10:866-873. doi:10.1111/1753-0407.12777 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
4. Boike S, Mir M, Rauf I, et al. Ketosis-prone diabetes mellitus: a phenotype that hospitalists need to understand. World J Clin Cases. 2022;10:10867-10872. doi:10.12998/wjcc.v10.i30.10867 (pubmed.ncbi.nlm.nih.gov)
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